Fès wurde um 789 n. Chr. gegründet und erreichte seinen Höhepunkt als Marokkos intellektuelle und religiöse Hauptstadt im 13. und 14. Jahrhundert. Die Altstadt – Fès el-Bali – wurde 1981 als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen und hat sich in ihrer Anlage seit dem Mittelalter kaum verändert. Die 9.000 Gassen reichen von breiten Marktstraßen bis hin zu Passagen, die so eng sind, dass bepackte Esel beide Wände berühren. Es gibt keine Autos, keine Motorräder und keine Karte, die zuverlässig zeigt, was am Ende einer bestimmten Gasse liegt. Das ist entweder das, was Fès interessant macht, oder das, was es anstrengend macht – und die meisten Besucher erleben beides innerhalb der ersten zwei Stunden.
Wie man in der Medina navigiert
Fès el-Bali ist in etwa 150 Quartiere aufgeteilt, die historisch jeweils einem bestimmten Handwerk oder einer ethnischen Gruppe zugeordnet waren. Die Hauptachsen verlaufen von den großen Toren – Bab Bou Jeloud im Westen ist der wichtigste Touristenzugang – zur Qarawiyyin-Moschee im Zentrum. Die Navigation ist wirklich schwierig. Der Standardrat lautet: bei Orientierungslosigkeit bergauf gehen (der Rand des Medinahänges bietet Orientierungspunkte) und sich drei bis vier wichtige Wahrzeichen einprägen, statt in Echtzeit einer Karte zu folgen.
Ein Führer für den ersten halben Tag ist seinen Preis wert – nicht weil die Medina gefährlich ist, sondern weil ein Einheimischer, der das Layout kennt, Verbindungen zwischen den Quartieren zeigt, die man unabhängig wochenlang braucht, um sie zu entdecken. Offizielle Guides sind über das Touristenbüro lizenziert und verlangen etwa 300–400 MAD (€27–36) für einen halben Tag. Die ungebetenen Guides vor den Haupttoren, die einen unweigerlich durch Läden leiten, in denen sie Provision erhalten, ablehnen.
Was man in Fès sehen sollte
Die Chouara-Gerberei ist das bekannteste Einzelbild in Fès – eine arbeitende Ledergerberei, die seit dem 11. Jahrhundert am selben Standort betrieben wird, mit steinernen Färbebottichen, die von den Terrassen der umliegenden Ledergeschäfte aus sichtbar sind. Der Blick ist kostenlos, wenn man durch einen beliebigen Lederladen eintritt (man wird nach oben geführt und erwartet, dass man die Waren betrachtet, zum Kauf verpflichtet ist man nicht). Der Geruch von Taubenkot und Gerbchemikalien ist erheblich; am Eingang werden manchmal Minzäste angeboten, die tatsächlich hilfreich sind.
Die Bou Inania Madrasa (ein theologisches Kolleg aus dem 14. Jahrhundert) ist für Nicht-Muslime geöffnet und den Eintrittspreis von 20 MAD für ihr geschnitztes Zedernholz und Stuckwerk wert. Die Al-Attarine Madrasa, angrenzend an die Qarawiyyin-Moschee, ist von ähnlicher Qualität und etwas weniger besucht. Die Qarawiyyin-Moschee selbst – 859 n. Chr. gegründet, als älteste durchgehend betriebene Universität der Welt angesehen – ist für Nicht-Muslime nicht zugänglich, aber die Torblicke aus mehreren umliegenden Gassen vermitteln einen ausreichenden Eindruck vom Maßstab des Innenhofs.
Das Nejjarine-Museum (Holzverarbeitungs- und Tischlerkunst) ist in einem restaurierten Karawanserei aus dem 18. Jahrhundert untergebracht und zeigt gute Exponate zu traditionellen Handwerkstechniken. Das jüdische Viertel (Mellah) im angrenzenden Fès el-Jedid ist ruhiger und weniger besucht als die Hauptmedina – die Ibn-Danan-Synagoge, noch in Betrieb, kann mit einem Führer oder einem kleinen Trinkgeld für den Hausmeister besichtigt werden.
Fès vs. Marrakesch
Der Vergleich kommt ständig auf, weil die meisten Marokko-Besucher in eine oder beide Städte reisen. Marrakesch ist polierter und einfacher zu navigieren – der Hauptplatz (Jemaa el-Fna) bietet ständige Orientierung, und das Medina-Layout ist weniger labyrinthisch. Fès ist größer, älter und als funktionierende traditionelle Stadt intakter: die Medina-Bevölkerung beträgt rund 150.000 statt der zunehmend gentrifierenden Souk-Händler von Marrakesch.
Fès hat weniger von der Nachtunterhaltungs- und Restaurantszene, die Marrakesch für den Tourismus aufgebaut hat; stattdessen hat es das Gefühl, dass das tägliche Leben ohne Performance weitergeht. Auch die Essenskultur ist anders – die Fassi-Küche (aus Fès) umfasst Bastilla (Pigeon-Mandel-Pastete) und Gerichte, die auf Touristenmenüs in Marrakesch kaum erscheinen. Wer zwischen den beiden wählen muss: Fès belohnt mehr Geduld und Neugier; Marrakesch belohnt weniger.
Wann man Fès besuchen sollte
März bis Mai und Oktober bis November sind die besten Monate. Frühlingstemperaturen liegen bei 15–24 °C; der Herbst ist ähnlich. Die Medina ist begehbar, ohne dass die Hitze zum Problem wird. Im Sommer (Juni–August) erreicht es 38–42 °C in den geschlossenen Gassen der Medina – nicht unmöglich, aber für ausdauerndes Gehen wirklich unangenehm. Im Winter ist es mild (8–15 °C), die Stadt ist ruhig; einige Riads verlangen ihre niedrigsten Preise von Dezember bis Februar.
Den Ramadan lohnt es sich bewusst zu berücksichtigen: die Medina-Atmosphäre verändert sich nach Sonnenuntergang erheblich, wenn das Fastenbrechen (Iftar) eine kollektive Energie erzeugt, die zu keiner anderen Jahreszeit existiert. In der Abenddämmerung während des Ramadans durch die Medina zu laufen, ist eines der lebendigsten verfügbaren Erlebnisse. Der Kompromiss ist, dass viele Restaurants tagsüber geschlossen sind und sich die Zeitpläne völlig verschieben.
Wo man in Fès übernachtet
In der Medina in einem Riad – einem traditionellen Hofhaus, das zu einer Pension umgebaut wurde – zu übernachten ist die naheliegende Wahl und zu jedem Preispunkt verfügbar: von €30 pro Nacht für ein einfaches Zimmer bis zu €200+ für ein Boutique-Haus mit Dachterrasse. Das Hofhaus-Layout bedeutet, dass Riads ruhiger sind, als die Gassen draußen vermuten lassen. Die wichtigen Variablen sind, ob das Riad tatsächlich innerhalb der Medina liegt (einige befinden sich in Fès el-Jedid oder der Neustadt, was ein erheblicher Fußweg ist) und ob die Gastgeber Flughafentransfers und Gepäcklieferung in die Medina arrangieren können, da Autos nicht einfahren dürfen.
Die Ville Nouvelle (Neustadt), erbaut während des Französischen Protektorats, hat internationale Standardhotels und ist einfacher zu navigieren, verfehlt aber den Sinn, in Fès zu sein.
Praktische Hinweise
Fès ist per Zug von Casablanca erreichbar (3:45 Stunden, 110–200 MAD) oder von Marrakesch (7–8 Stunden mit Umstieg in Casablanca). Der Flughafen Fès-Saïss hat Direktflüge in mehrere europäische Städte, darunter Paris, Brüssel und Madrid. Ein Taxi vom Flughafen zur Medina kostet 100–150 MAD (€9–13).
Der Dirham ist außerhalb Marokkos nicht frei konvertierbar; am Flughafen bei Ankunft wechseln. Geldautomaten sind in der Ville Nouvelle weit verbreitet und in der Medina seltener. Feilschen ist in den Souks üblich – der Eröffnungspreis beträgt typischerweise das Zwei- bis Dreifache des erwarteten Endpreises. Für feste Preise nach Läden mit ausgewiesenen Preisen suchen, die existieren, aber weniger verbreitet sind.
