Die Côte d'Azur wird als glamourös bezeichnet, was für etwa vier Quadratkilometer Monaco und die Strandpromenade von Cannes während der Filmfestival-Woche zutrifft. Der Rest – einschließlich Nizza, der eigentlichen Hauptstadt der Region – ist eine Mittelmeerstadt mit 340.000 Einwohnern, gutem Essen, einem funktionierenden öffentlichen Verkehrsnetz und Stränden aus Kieselsteinen statt Sand. Letzteres überrascht die meisten Erstbesucher. Die Kieselstrände sind mit einer Matte angenehm, aber es ist gut, das vor der Ankunft zu wissen.
Nizza als Ausgangsbasis nutzen
Nizzas Hauptvorteil sind die Zugverbindungen. Die Küstenbahnlinie fährt östlich nach Monaco (22 Minuten, €4) und Menton (40 Minuten, €6) sowie westlich nach Antibes (25 Minuten, €5) und Cannes (35 Minuten, €7,60). Züge fahren alle 30 Minuten tagsüber und sind zuverlässig – das ist eine Region, in der man kein Auto braucht, außer um die Bergdörfer hinter der Küste zu besuchen. Der Zug ist außerdem deutlich günstiger als das Fahren, wenn man Parkgebühren einrechnet.
Unterkünfte in Nizza sind 30–40 % günstiger als in Cannes und ungefähr halb so teuer wie in Monaco, wo Hotels hauptsächlich dazu dienen, wohlhabende Besucher um ihr Geld zu erleichtern. Ein Mittelklassehotel in Nizza kostet €100–160 pro Nacht; der gleiche Standard in Cannes €140–220. Für eine Woche an der Riviera ist eine Basis in Nizza mit Tagesausflügen sinnvoller als das Umziehen entlang der Küste.
Was man in Nizza selbst tun kann
Die Vieux-Nice (Altstadt) ist echt alt und nicht rekonstruiert – ein dichtes Raster orangefarbener und gelber Barockgebäude mit einem täglichen Markt auf dem Cours Saleya, der Blumen, Produkte und Socca (Kichererbsenfladen, das lokale Straßenessen) verkauft. Der Markt läuft jeden Morgen außer montags und wird am besten vor 10 Uhr besucht. Die Altstadt liegt zwischen dem Strand und dem Schlosshügel, der kein Schloss ist – die Befestigungsanlage wurde Anfang des 18. Jahrhunderts abgerissen – sondern ein öffentlicher Park auf einem 92 Meter hohen Vorsprung mit gutem Blick über die Bucht. Kostenloser Eintritt, 20 Minuten Fußmarsch von unten.
Die Promenade des Anglais, der breite Uferboulevarد, ist früh morgens vor Hitze und Massen schön zum Laufen oder Radfahren. Der Strand hier ist kostenlos, aber die Kiesel erfordern Schuhe zum Überqueren. Private Strände (€20–30 für eine Liege) säumen den Großteil des Ufers und sind für einen halben Tag beim geplanten Schwimmen die Mühe wert – die Einrichtungen sind besser und die Liegestühle die einzige bequeme Möglichkeit, stundenlang auf Kieseln zu sitzen.
Nizza hat zwei bedeutende Kunstmuseen: das Musée Matisse, das die größte Sammlung von Henri Matisses Werken der Welt beherbergt (er lebte während eines Großteils seines späteren Lebens in Nizza), und das MAMAC, stark in französischer und amerikanischer Kunst ab den 1960er Jahren. Beide kosten ca. €10 und sind typischerweise an Werktagvormittagen ruhig.
Tagesausflüge ab Nizza
Monaco (22 Min. per Zug): Das Fürstentum hat 2 km² und ist am Nachmittag zu Fuß erkundbar. Die Formel-1-Strecke führt durch Stadtstraßen; außerhalb der Rennwoche Ende Mai ist die Strecke nur normale Straßen. Das Ozeanographische Museum, 1910 von Fürst Albert I. eröffnet, ist eines der besseren Naturkundemuseen Südeuropas. Das Casino de Monte-Carlo kostet €17 für die Spielsäle (über 18, Kleiderordnung) und ist allein wegen des Interieurs sehenswert. Alles in Monaco ist teuer – in Nizza essen.
Antibes und Juan-les-Pins (25 Min. per Zug): Antibes hat einen Arbeitshafen und eine gut erhaltene Altstadt. Das Picasso-Museum befindet sich im Château Grimaldi, wo Picasso 1946 arbeitete und die dabei entstandenen Gemälde schenkte. Juan-les-Pins, ein kurzer Fußmarsch südlich, hat die besseren Sandstrände der beiden Städte – fein statt kieselig, was für diesen Küstenabschnitt ungewöhnlich ist.
Èze Village (40 Min. mit Bus 82 ab Nizza): Ein mittelalterliches Dorf auf einem Felsen 430 Meter über dem Meer. Wird häufig als einer der besten Aussichtspunkte der Riviera genannt, was zutrifft – der botanische Garten oben schaut direkt aufs Wasser. Im Sommer überfüllt; an einem Werktagvormittag gehen. Der Rückweg auf dem „Nietzsche-Pfad" zur unteren Corniche dauert ca. 45 Minuten.
Cannes (35 Min. per Zug): Sehenswert für seinen Uferbereich und den Marché Forville, weniger interessant, wenn man außerhalb des Mais die Filmfestival-Atmosphäre erwartet. Die Îles de Lérins, 15 Minuten per Fähre, haben gutes Schwimmen in Felsbuchten und ein Fort aus dem 17. Jahrhundert.
Wann man die Côte d'Azur besuchen sollte
Mai und September sind die besten Monate: warm genug zum Schwimmen (Meerestemperatur erreicht 22–24 °C), weniger Massen als Juli–August und Unterkunftspreise 20–30 % niedriger als in der Spitzenzeit. Juni ist gut, aber Hotelpreise steigen ab Mitte des Monats. Juli und August sind heiß (32–36 °C), überfüllt und teuer – wenn das die einzige Option ist, Unterkunft 8–10 Wochen im Voraus buchen und Strandzeit früh morgens planen.
Oktober und November sind unterschätzt: Das Meer ist bis Oktober noch warm genug zum Schwimmen (20 °C), die Massen sind weg und die Preise sinken stark. Nizzas Klima ist ganzjährig mild – durchschnittliche Januartemperaturen von 8–13 °C und ca. 300 Sonnentage im Jahr – so dass Winterbesuche funktionieren, wenn Strandschwimmen keine Priorität hat.
Anreise nach Nizza
Der Flughafen Nizza Côte d'Azur liegt 6 km vom Stadtzentrum. Die Straßenbahnlinie 2 verbindet den Flughafen in ca. 30 Minuten mit dem Zentrum und kostet €1,70 – eine der günstigsten Flughafenverbindungen in Europa. Taxis ins Zentrum kosten €25–35. Direktflüge verkehren von den meisten europäischen Großstädten; Billigfluggesellschaften nutzen Nizza als Drehkreuz.
Per Zug liegt Nizza 5h30 von Paris per TGV entfernt (€49–110 je nach Buchungszeit), 2h30 von Marseille und 1h30 von Toulon. Der Bahnhof ist zentral und verbindet direkt zur Küstenlinie.
Praktische Kosten
Nizza ist teurer als die meisten französischen Städte, aber deutlich günstiger als die umliegenden Resortorte. Ein vernünftiges Tagesbudget – Kaffee, Marktmittagessen, ein Nachmittag im Museum, Abendessen im Nachbarschaftsbistro – beläuft sich auf €55–80 pro Person ohne Unterkunft. Socca auf dem Markt kostet €3–5. Ein Drei-Gänge-Abendessen in der Vieux-Nice kostet €28–45 pro Person mit Wein. Das Straßenbahnsystem (€1,70 pro Fahrt, Tageskarte €5) deckt den Großteil des Stadtzentrums und beide Bahnhöfe ab.
