Siziliens Position mitten im Mittelmeer machte es zum umkämpften Gebiet jeder bedeutenden Zivilisation seit dem antiken Griechenland. Die Griechen bauten Tempel in Agrigent und Syrakus im 5. Jahrhundert v. Chr.; die Araber führten im 9.–11. Jahrhundert Zitrusfrüchte, Zuckerrohr und Kochtraditionen ein, die zur sizilianischen Küche wurden; die Normannen bauten im 12. Jahrhundert Palermos außergewöhnliche arabisch-normannische Kirchen; der spanische Barock baute die Städte der Ostküste nach dem Erdbeben von 1693 wieder auf. Die daraus entstandene Architektur – griechische Säulen in Kathedralenmauern eingebettet, arabisch beeinflusste Kuppelkirchen, Barockpiazzas – ist in einer Weise geschichtet, die die meisten europäischen Städte nicht annähern können. Die Küche folgt derselben Logik.
Palermo: Die Hauptstadt
Palermo ist die komplexeste und energiegeladenste sizilianische Stadt – eine funktionierende Hauptstadt mit 650.000 Einwohnern und einer ungeklärten Beziehung zwischen ihrem monumentalen historischen Zentrum und dem Nachkriegsbau, der es umgibt. Die Märkte Ballarò und Capo, die seit der arabischen Periode in Betrieb sind, sind die städtischen Anker: Produkte, Fisch und Straßenessen in engen Gassen, mit derselben sozialen Funktion, die sie seit tausend Jahren haben. Der Vucciria-Markt (Kalsa-Viertel) hat von seiner historischen Größe verloren, ist aber abends noch atmosphärisch.
Die Cappella Palatina im Normannenpalast (Palazzo dei Normanni, €12 kombiniert) enthält die feinsten byzantinischen Mosaiken des 12. Jahrhunderts in Europa – goldfarbige Bilder, die jede Oberfläche einer kleinen königlichen Kapelle bedecken, die Roger II. 1132 in Auftrag gab. Die arabisch-normannische Kathedrale (Cattedrale di Palermo, freier Eintritt, €3 für die Dachterrasse) ist architektonisch im buchstäblichsten Sinne eklektisch: Das Äußere zeigt aufeinanderfolgende Veränderungen über acht Jahrhunderte. Die Kirche La Martorana (Santa Maria dell'Ammiraglio, €2) am Piazza Bellini hat byzantinische Mosaiken aus dem 12. Jahrhundert, vergleichbar mit der Cappella Palatina bei einem Bruchteil der Besucherzahl.
Die Catacombe dei Cappuccini (€3, Piazza Cappuccini) beherbergen 8.000 mumifizierte Körper in Wandnischen – Mönche, Kaufleute, Soldaten und Kinder, beerdigt und ausgestellt vom 16. Jahrhundert bis 1920. Die Sammlung ist eines der umfangreichsten und am besten erhaltenen Beispiele dieser Praxis weltweit. Ob man das faszinierend oder zutiefst unangenehm findet, sagt etwas über das Verhältnis zur Sterblichkeit aus; es ist zweifellos ungleich allem anderen, was man in Italien sehen wird.
Tal der Tempel, Agrigento
Das Valle dei Templi (€10–15, je nach Saisonleistungen) außerhalb von Agrigento beherbergt sieben griechische Tempel aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. auf einem Kamm über der modernen Stadt – eine der umfangreichsten und am besten erhaltenen antiken griechischen Stätten außerhalb Griechenlands. Der Tempio della Concordia ist der vollständigste (fast vollständige Mauern und Säulengang stehend), der Tempio di Ercole der am meisten verfallene, der Tempio di Giunone der dramatischste positioniert über dem Talabhang.
Die Stätte ist groß genug, um ihre Besucher aufzunehmen, ohne außerhalb der belebtesten Sommerwochen überfüllt zu wirken. Die Mandelbäume zwischen den Tempeln blühen Ende Februar – das Sagra del Mandorlo in Fiore-Festival füllt das Tal zur gleichen Zeit mit temporärem Theater und Volksveranstaltungen. Bei Tagesanbruch besuchen (die Stätte öffnet früh, vor den Reisebussen aus Palermo und Catania) ist der praktische Ansatz im Juli und August; das Licht und die Abwesenheit von Massen kompensieren den frühen Start.
Ätna
Der Ätna ist Europas größter aktiver Vulkan (3.326 m) und der weltweit am kontinuierlichsten aktive Vulkan. Er bricht in irgendeiner Form fast jedes Jahr aus – Lavaströme aus den Gipfelkratern sind häufig (die Ausbrüche 2021 und 2023 waren bedeutend), pyroklastische Aktivität seltener. Der sizilianische Zivilschutz überwacht die Aktivität kontinuierlich; der Zugang zu den oberen Hängen wird je nach aktuellem Ausbruchsstatus angepasst und ist auf der INGV-Website einsehbar.
Die Seilbahn (Funivia dell'Etna) und der 4x4-Shuttle vom Rifugio Sapienza (1.900 m, von Catania über Nicolosi mit dem Auto erreichbar) betreiben auf der Südseite und erreichen ca. 2.800 m (€30 Seilbahn, €30 zusätzlich für den 4x4 bis zur genehmigten Grenze). Geführte Touren zum Gipfelbereich (€75–90 vom Seilbahnfuß) laufen, wenn die Bedingungen es erlauben. Die Silvestri-Krater, zwei erloschene Krater auf 1.900 m nahe Rifugio Sapienza, sind zu Fuß ohne Führer, ohne Ausrüstung und kostenlos zugänglich; sie geben einen klaren Blick auf die Vulkanlandschaft ohne die Kosten und Logistik des höheren Aufstiegs.
Die Nordseite des Ätna (über Piano Provenzana zugänglich) ist weniger besucht und geringer touristisch erschlossen; Schnee hält sich hier oft bis in den Juni. Die Ätna-Weinregion an den Vulkanhängen produziert zunehmend geschätzte Weine (Nerello Mascalese für Rotweine, Carricante für Weißweine) – Benanti, Cornelissen und Terre Nere sind Erzeuger, die man aufsuchen sollte, mit Verkostungen nach Vereinbarung.
Taormina
Taormina ist die meistbesuchte Stadt Siziliens – eine Klippenansiedlung auf 200 m mit einem griechischen Theater aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., das den Ätna hinter seiner Bühne rahmt. Der Blick vom Theater (€10) ist der Grund, warum Menschen kommen: Der Vulkan steigt hinter dem antiken Stein auf, das Meer liegt darunter. Das ist legitim beeindruckend und legitim überfüllt von Juni bis September.
Die Via Teatro Greco ist die Hauptfußgängerstraße – hauptsächlich Touristenläden, Aperitivo-Bars und Restaurants mit Preisaufschlag für die Lage. Die besten Restaurants liegen in den Seitenstraßen unterhalb des Corso. Die Isola Bella, das kleine Naturschutzgebiet unterhalb der Klippe per Seilbahn zugänglich (€3 einfache Fahrt), hat einen Strand und klares Wasser; der Strand ist ein Naturschutzgebiet und Steine dürfen nicht mitgenommen werden. Schulterzeit: dieselben Ausblicke, zugängliche Hotels zu €100–180 statt €250–450.
Syrakus und Ortygia
Syrakus war im 5. Jahrhundert v. Chr. eine der größten Städte der westlichen Welt – größer als Athen, ein Rivale Karthagos. Ortygia, die Insel, die die Altstadt bildet, zeigt diese Geschichte in Schichten: Die Cattedrale di Siracusa ist eine normannische Kirche aus dem 7. Jahrhundert, die direkt um einen griechischen Tempel aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. gebaut wurde (die originalen dorischen Säulen sind in den Schiffsmauern sichtbar – die Wand wurde einfach zwischen ihnen herausgebrochen). Die Fonte Aretusa, eine Süßwasserquelle, umgeben von Papyruspflanzen an der Ortygia-Uferpromenade, ist seit der Antike die Wasserquelle der Insel.
Der Parco Archeologico della Neapolis (€13) auf dem Festland nördlich von Ortygia beherbergt das Griechische Theater (gut erhalten, Kapazität 15.000, klassische Aufführungen im Mai–Juni, €40–60), die Latomie (antike Steinbrüche, in denen athenische Kriegsgefangene nach 413 v. Chr. eingesperrt wurden) und das Ohr des Dionysius – eine 23 m hohe Höhle mit bemerkenswerten Akustikeigenschaften. Ortygia selbst ist der bessere Wohnort: Kleine Hotels in Palazzi aus dem 14.–18. Jahrhundert kosten €90–160 pro Nacht, Restaurants konzentrieren sich auf lokalen Fisch und Pasta (€15–28 für ein Hauptgericht), und das Abendleben ist vollständig sizilianisch statt touristisch ausgerichtet.
Sizilianische Küche
Arancini (frittierte Reiskugeln, gefüllt mit Ragù oder Mozzarella und Erbsen, mit Semmelbröseln paniert) sind das Straßenessen, das am direktesten die arabisch beeinflusste Kochgeflogenheit repräsentiert. Palermo beansprucht die Erfindung; Catania widerspricht und besteht darauf, seine Version (konisch statt rund) sei das Original. Die Debatte ist unlösbar und nebensächlich – beide sind ausgezeichnet, besonders frisch und heiß aus der Fritteuse zu €2–3 das Stück.
Pasta alla Norma (Röhrennudeln mit frittierter Aubergine, Tomate, Basilikum und Ricotta salata – einem harten, gereiften Ricotta) ist das klassische catanische Nudelgericht, zu Ehren von Bellinis Oper benannt. Caponata – süß-saures Auberginenrelish mit Kapern, Oliven und Pinienkernen – stammt aus der arabischen süß-sauren (agrodolce) Tradition und erscheint als Beilage in der ganzen Insel. Schwertfisch und rotes Thunfisch sind die Spezialitäten der Ostküste. Granita con brioche – Frucht- oder Mandel-Sorbet serviert mit einem weichen Brioche-Brötchen – ist das sizilianische Frühstück; Kaffee-Granita insbesondere ist besser, als man es sich zu recht vorstellt.
Cannoli werden frisch gefüllt (Schale auf Bestellung mit gesüßtem Ricotta gefüllt) oder vorgefüllt (weich) verkauft. Vorgefüllte Cannoli in Touristenläden sind ein anderes Produkt; in einer Pasticceria bestellen, die auf Bestellung füllt, und sofort essen.
Fortbewegung in Sizilien
Ein Auto ist nahezu unverzichtbar für das Tal der Tempel, den Ätna und überall außerhalb der drei Hauptstädte. Züge zwischen Palermo und Catania (3h30, €13–20) und zwischen Catania und Syrakus (1 h, €7–10) sind funktionsfähig, aber nach kontinentaleuropäischen Maßstäben langsam. Flixbus und andere Überlandbusse sind in der Regel schneller als Züge zwischen den Hauptstädten. Fähren aus Neapel (Grimaldi, Tirrenia, €50–90 für Auto + Passagier, 10–11 Stunden über Nacht) sind praktisch, wenn man mit einem bereits auf der Insel befindlichen Fahrzeug anreist und die Autovermietungskosten einspart.
Praktische Kosten
Sizilien ist deutlich günstiger als Norditalien. Ein Mittelklassehotel in Palermo kostet €70–140; in Taormina €150–300 in der Hochsaison. Restaurantabendessen kosten im Durchschnitt €15–25 für ein Hauptgericht in den meisten Teilen Siziliens; Taormina berechnet €20–35. Straßenessen (Arancini, Panelle, Sfincione) kostet €2–5 pro Stück. Benzin liegt ähnlich wie auf dem italienischen Festland (€1,80–1,95/Liter). Eine viertägige Rundreise, die Palermo, Agrigento, Syrakus und den Ätna abdeckt, ist mit einem Auto machbar; Budget €400–600 pro Person einschließlich Unterkunft, Essen und Eintrittsgebühren.
