Portugals südlichste Region erstreckt sich 150 km entlang der Atlantikküste und umfasst ca. 300 Sonnentage im Jahr, die wärmsten Meerestemperaturen auf der Atlantikseite des europäischen Festlands und eine Tourismusinfrastruktur, die von gut geführten Familienhotels bis zu großen Resortanlagen reicht, die überall sein könnten. Die Algarve ist kein Geheimnis und war es seit Jahrzehnten nicht – sie empfängt ca. 12 Millionen Besucher jährlich in einer Region mit ca. 450.000 Einwohnern –, aber außerhalb von Juli und August und in Teilen der Küste abseits der Hauptzentren ist es immer noch ein funktionierender Ort, um Zeit zu verbringen.
Westliche vs. östliche Algarve: welche Hälfte wählen
Die Algarve-Küste teilt sich grob bei Albufeira in zwei verschiedene Erfahrungen. Die westliche Hälfte, von Lagos bis Sagres, liegt dem offenen Atlantik gegenüber und hat dramatischere Klifflandschaft, stärkere Wellen und Strände, die eher zum Surfen als zum ruhigen Schwimmen geeignet sind. Die meistfotografierten Strände – Praia da Marinha, Praia de Benagil, Praia do Camilo – sind hier, zusammen mit den Felsenbogenformationen, die auf den meisten Algarve-Reisebildern erscheinen. Dieser Abschnitt ist hügeliger, weniger entwickelt und die Ortschaften sind kleiner.
Die östliche Hälfte, von Albufeira Richtung spanische Grenze, hat ruhigeres Wasser, geschützt durch Barriereinseln und Sandbänke, eine flachere Landschaft und die höchste Konzentration von Golfplätzen und Resorthotels. Der Naturpark Ria Formosa, ein Lagunengebiet von 60 km, erstreckt sich entlang eines Großteils dieser Küste. Er eignet sich besser für Familien mit kleinen Kindern und für Menschen, die ruhiges Wasser zum Schwimmen möchten. Faro, die Regionalhauptstadt und wichtigster Flughafen, liegt am östlichen Ende.
Beste Strände in der Algarve
Praia da Marinha bei Lagoa wird durchgehend als einer der besten Strände in Europa bezeichnet und der Ruf ist nicht unverdient – die Felsformationen sind ungewöhnlich und die Wasserklarheit ausgezeichnet. Er ist klein und wird im Sommer überfüllt; vor 10 Uhr oder nach 16 Uhr ankommen. Parkplätze sind begrenzt und der Weg hinunter ist steil.
Praia de Benagil ist bekannt für die Meereshöhle, zugänglich nur per Kajak oder Paddleboard, die man am Strand mietet. Die Höhle selbst liegt ca. fünf Minuten Paddeln entfernt. Sie ist genuiner Wert für einmal; die Schlangen zur Ausrüstungsvermietung erreichen im Sommer zwischen 11 und 15 Uhr ihren Höhepunkt. Meia Praia bei Lagos ist der längste flache Strand im westlichen Algarve und groß genug, um große Mengen aufzunehmen, ohne überfüllt zu wirken. Praia de Odeceixe, nahe der Grenze zur Alentejo-Region, ist die am weitesten nördlich und westlich gelegene und eine der am wenigsten besuchten – hier treffen ein Fluss auf das Meer und schaffen einen natürlichen Pool auf der Binnenlandseite.
Wann man die Algarve besuchen sollte
Mai, Juni und September sind die optimalen Monate. Meerestemperaturen erreichen 20–22 °C, das Wetter ist zuverlässig sonnig und Unterkunftspreise sind 25–40 % unter den Juli–August-Spitzenpreisen. Das Wasser im Mai ist ca. 18 °C – schwimmbar für die meisten, kalt für jene, die wärmere Meere bevorzugen.
Juli und August sind die Hauptmonate mit großem Abstand. Strände sind bis 10 Uhr überfüllt, Preise erreichen ihren Höhepunkt und die wichtigsten Küstenstraßen (EN125) haben schweren Verkehr. Wenn diese Monate die einzige Option sind, westlich von Albufeira bleiben, wo die Strände im Verhältnis zu den Besucherzahlen größer sind, und Unterkunft mindestens zwei Monate vorher buchen.
- Mai: Meer 18 °C, warme Luft, sehr ruhig, günstigste Preise
- Juni: Meer 20 °C, ab Mitte des Monats belebt, Preise steigen
- Juli–August: Spitzenmassen und -preise, Meer 23–24 °C
- September: Ausgezeichnet – Massen nehmen nach der ersten Woche ab, Meer noch warm
- Oktober: Gutes Wetter, Meer kühlt ab, viele Strandeinrichtungen schließen Mitte des Monats
Fortbewegung in der Algarve
Ein Mietwagen ist die praktischste Option für das Erkunden jenseits der Hauptstädte. Öffentliche Verkehrsmittel existieren – Busse verbinden die großen Städte und die Eisenbahn verbindet Faro mit Lagos in ca. 1h40 –, aber der Strandzugang ohne Auto erfordert in der Regel ein Taxi oder einen langen Fußmarsch. Autovermietung ab dem Flughafen Faro kostet €25–45 pro Tag in der Nebensaison und €50–80 im August; zwei bis drei Wochen vorher buchen bringt bessere Preise.
Die EN125, die wichtigste Ost-West-Straße, die küstennah im Landesinneren läuft, ist die Hauptader, trägt aber im Sommer schweren Verkehr. Die Autobahn A22 läuft parallel und ist schneller, kostet aber Maut (ca. €4–6 Faro nach Lagos).
Wo man sich niederlässt
Lagos ist die praktischste Basis für das westliche Algarve: eine Stadt mit 30.000 Einwohnern, historischem Zentrum, guten Restaurants und leichtem Zugang zu den besten Kliffstränden. Unterkunft: €80–150 pro Nacht für eine Mittelklasse-Option.
Tavira ist die attraktivste Stadt im östlichen Algarve – ein kompaktes historisches Zentrum mit römischen Brücken, weiß gestrichenen Kirchen und Zugang zu den Ria Formosa-Inseln per Fähre. Weniger resort-lastig als Albufeira oder Vilamoura, und spürbar günstiger.
Albufeira ist das größte Touristenzentrum und ergibt nur Sinn, wenn man das vollständige Resorteerlebnis mit der höchsten Dichte an Bars und Restaurants möchte. Es ist funktional, hat aber wenig von seinem ursprünglichen Charakter bewahrt.
Kosten und Budget
Die Algarve ist nach westeuropäischen Maßstäben mäßig bepreist. Eine Mahlzeit in einem Mittelklasse-Restaurant – gegrillter Fisch, was der lokale Standard ist und meist die beste Option – kostet €15–25 pro Person inklusive Wein. Ein Piri-Piri-Hähnchen beim lokalen Grill kostet €10–14. Supermärkte sind gut sortiert und das Selbstkochen ist unkompliziert in Selbstverpflegungsunterkünften, die häufig und oft ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis für Gruppen bieten.
Tageskosten für einen Mittelklasse-Reisenden – Unterkunft, Essen, eine Aktivität – laufen €80–120 pro Person in der Nebensaison. Im August 30–40 % für Unterkunft addieren und Parkgebühren einrechnen (€5–10 pro Tag an den beliebten Stränden).
Wofür die Algarve nicht gut ist
Es ist wert, direkt zu sein: die Hauptstädte – Albufeira, Portimão, Quarteira – sind stark entwickelt und vollständig auf Pauschalreisende ausgerichtet. Wenn man eine traditionelle portugiesische Fischdorfatmosphäre erwartet, findet man Spuren davon in Tavira, Ferragudo und Cacela Velha, aber nicht in den Hauptresortsstädten. Das Essen in touristenorientierten Restaurants ist oft mittelmäßig und teuer im Verhältnis zur Qualität; die Fischrestaurants, die Einheimische benutzen, liegen typischerweise ein paar Straßen vom Ufer entfernt. Die Algarve funktioniert gut als Strandurlaub; sie funktioniert weniger gut als Kulturziel.
