Die Cité de Carcassonne ist der größte mittelalterliche Festungskomplex Europas: 52 Türme, 3 Kilometer doppelter Kurtinenmauern, ein inneres Schloss und eine romanische Kathedrale, alles in einem doppelten Befestigungsring eingeschlossen, der jedem Belagerungsversuch während des Hundertjährigen Krieges standhielt. Sie ist auch Gegenstand einer Restaurierung aus dem 19. Jahrhundert, die Historiker seitdem gespalten hat – Eugène Viollet-le-Duc, der die Arbeiten ab 1853 leitete, fügte den Türmen spitze Schiefertürme im nordfranzösischen Stil hinzu, den die ursprünglichen südlichen Languedoc-Erbauer nie verwendet hatten. König Carlos I. von Spanien soll bei einer ähnlich aggressiven Restaurierung an einem anderen Ort gesagt haben: "Sie haben etwas Einzigartiges zerstört, um etwas Gewöhnliches zu bauen." Das Ausmaß von Carcassonne ist nicht gewöhnlich; aber Viollet-le-Ducs Fingerabdrücke sind an dem meisten sichtbar, was man sieht.
Die Cité: Was zu sehen ist
Château Comtal: das innere Schloss der Trencavel-Vizegrafen, im 12. Jahrhundert gebaut, bevor der Hauptbefestigungsring fertiggestellt war, mit eigenem Burggraben und Zugbrücke innerhalb der Cité. Das Museum darin deckt den Katharerkreuzzug (1209–1229), die Albigenser-Häresie und die mittelalterliche Geschichte des Languedoc ab. Eintritt €12. Der Rampenmauerspaziergang entlang des Schlosshofs gibt den besten Blick auf das Doppelkurtinensystem. 1,5 Stunden einplanen.
Die Lices (der Raum zwischen innerer und äußerer Mauer – das "Tötungsfeld" in der Belagerungsterminologie): ein begehbarer Weg, der um den Großteil des Cité-Umfangs führt. Kostenloser Zugang innerhalb der Cité.
Basilika Saint-Nazaire: eine romanisch-gotische Basilika innerhalb der Cité, begonnen im 11. Jahrhundert. Die Glasfenster (13.–14. Jahrhundert) sind unter den schönsten erhaltenen gotischen Gläsern in Südfrankreich. Eintritt frei. 30 Minuten einplanen.
Die schlimmsten Massen vermeiden
Carcassonne hat 3,5 Millionen Besucher pro Jahr, konzentriert zwischen Juni und September. Die Cité an einem Samstagmittag im Juli ist wirklich unangenehm. Die Taktiken, die funktionieren:
Vor 9 Uhr ankommen. Die Cité ist ein öffentlicher Fußgängerraum ab frühem Morgen. Reisebusse aus Toulouse und Montpellier kommen ab 10 Uhr an. Das Zeitfenster 8:30–9:30 Uhr hat die Festung weitgehend für sich allein.
Die Nacht innerhalb der Mauern verbringen. Ein Dutzend kleine Hotels und Pensionen betreiben innerhalb der Cité (€80–200/Nacht). Nach 18 Uhr verlassen die Tagesbesucher die Cité und sie verändert sich vollständig – die beleuchteten Mauern bei Einbruch der Dunkelheit, die leeren Gassen und die Ausblicke über das Aude-Tal sind der Grund für die Mehrausgaben.
Abendbesuche im Sommer. Die Cité wird im Juli und August nach Einbruch der Dunkelheit beleuchtet und bleibt spät zugänglich. Besuche nach 20 Uhr sind deutlich weniger überfüllt als tagsüber.
Bastide Saint-Louis: die Unterstadt
Die Bastide wurde zwischen 1260 und 1280 von Ludwig IX. als geplante Rasterstadtmarktstadt am Westufer der Aude gebaut. Der Canal du Midi – 360 km Wasserstraße, die Toulouse mit dem Mittelmeer verbindet, gebaut 1666–1681 und UNESCO-gelistet – verläuft entlang des südlichen Randes der Bastide. Den Kanal-Treidelpfad in jede Richtung zu radeln oder zu gehen ist kostenlos und eine der angenehmsten Möglichkeiten, einen Nachmittag rund um Carcassonne zu verbringen.
Katharland-Tagesausflüge
Châteaux de Lastours (15 km nördlich): vier katharerzeitliche Festungen auf benachbarten Bergrücken über der Orbiel-Flussschlucht. Eintritt €8, 1,5-Stunden-Besuch. Die Silhouette der vier Türme auf dem Bergrücken, von der gegenüberliegenden Talseite aus gesehen, ist das Definitionsbild der Katharlandschaft.
Château de Peyrepertuse (90 km südöstlich): eine zerstörte Katharenfestung entlang eines 800 m langen Kliffes auf 800 m Höhe. Eintritt €7. Wird normalerweise mit Quéribus kombiniert.
Château de Quéribus (100 km südöstlich): kleiner als Peyrepertuse, aber mit einem vollständigen Bergfried. Eintritt €8.
Anreise nach Carcassonne
Ab Paris Montparnasse: TGV direkt, 4h10, €60–100. Ca. 5 Verbindungen/Tag. Ab Toulouse: Regionalzug, 50 Minuten, €15. Die schnellste praktische Verbindung. Ab Marseille: TGV, 2h15, €25–50.
Der Carcassonne-Bahnhof liegt in der Unterstadt Bastide – 25 Minuten Fußmarsch oder €10 Taxi zum Cité-Tor.
Wann man Carcassonne besuchen sollte
Mai–Juni: mild (20–26 °C), der Kanal-Treidelpfad grün, weniger Massen als im Sommer. Das beste Fenster für den Katharfestungs-Rundkurs.
September–Oktober: Minervois- und Corbières-Weinernte, kühlere Temperaturen, deutlich weniger Besucher als Juli–August.
Juli–August: heiß (30–36 °C), maximale Massen, mittelalterliche Ritterturniere innerhalb der Cité. Mit Früh-Morgen- oder Abendstrategie noch handhabbar.
November–April: ruhig, kühler, manche Cité-Läden geschlossen, alle Hauptsehenswürdigkeiten geöffnet.
Häufig gestellte Fragen
Ist Carcassonne authentische mittelalterliche Architektur?
Teils. Der Grundriss, die Turmstellungen und die Kurtinenmauern folgen dem mittelalterlichen Plan, und einige Abschnitte originalen Mauerwerks sind erhalten. Viollet-le-Ducs Restaurierung aus dem 19. Jahrhundert baute viele Elemente um, reparierte und veränderte sie erheblich – am umstrittensten die spitzen Schieferturmkappen, die im mittelalterlichen Carcassonne nicht belegt sind. Das Ausmaß und die Lage sind authentisch.
Wie weit ist Carcassonne von Barcelona entfernt?
280 km auf der Straße (2,5 Stunden über die A9 und A7), oder per Zug von Carcassonne nach Perpignan dann TGV nach Barcelona (insgesamt 2,5–3 Stunden, €30–60).
Was ist der Katharerkreuzzug?
Eine von Papst Innozenz III. 1209 gegen die Katharerhäresie im Languedoc gestartete Militärkampagne – eine christliche dualistische Bewegung, die die Autorität, Priesterschaft und materielle Reichtum der katholischen Kirche ablehnte. Der Kreuzzug dauerte 20 Jahre und zerstörte einen Großteil der unabhängigen Kultur des Languedoc.
Welcher Wein wird rund um Carcassonne produziert?
Das AOC Corbières (süd- und östlich von Carcassonne) und Minervois AOC (nördlich) produzieren kräftige Languedoc-Rotweine aus Grenache, Syrah und Carignan. Beide gehören zu den preiswertesten Weinappellationen Frankreichs.
