Colmar liegt in der südlichen Elsässer Ebene 70 km südlich von Straßburg am nördlichen Ende der Elsässer Weinstraße. Das historische Zentrum hat rund 900 Gebäude unter Denkmalschutz, darunter ein von Kanälen durchzogenes Viertel (Petite Venise), das Frankreich seit Jahrzehnten fotografiert und das der Rest der Welt kürzlich entdeckt hat. Der ehrliche Vorbehalt ist: Zwischen Juni und September sowie während der Weihnachtsmarktsaison von Ende November bis Anfang Januar ist Colmar wirklich belebt. Die Stadt hat insgesamt 69.000 Einwohner, aber das Altstadtzentrum ist an einem Nachmittag zu erkunden, was die Besucherkonzentration hoch macht. Außerhalb dieser Zeitfenster ist es eine der kohärentesten mittelalterlichen Stadlandschaften Westeuropas und zwei volle Tage wert.
Wie Colmar tatsächlich aussieht
Die Architektur ist elsässisch – Fachwerk-Fassaden in Ocker, Lachs und Hellgrün, mit steil geneigten Dächern, geschnitzten Holzgalerien (Colombages) und Arkaden auf Straßenniveau, die ganze Häuserblocks ohne Unterbrechung verlaufen. Der Stil ist ein Hybrid aus französischem und deutschem Volksbaustil, was Sinn ergibt, da das Elsass zwischen 1648 und 1945 viermal die Nationalzugehörigkeit wechselte. Die Gebäude sehen märchenhaft aus, weil sie bewusst so gebaut wurden: Die Zunfthäuser und Kaufmannsresidenzen des 14.–18. Jahrhunderts nutzten Farbe und Ornament als kommerzielles Schaufenster.
Petite Venise ist das Kanalviertel im südlichen Teil der Altstadt – der Fluss Lauch fließt in einer Schleife durch sie, und die Häuser grenzen direkt ans Wasser. Bootstouren (30 Minuten, €8, verschiedene Anbieter) fahren von April bis Oktober. Die Kais entlanggehen ist kostenlos. Der meistfotografierte Abschnitt liegt rund um die Rue des Tanneurs und den Quai de la Poissonnerie.
Das Koïfhus (1480), das alte Zollhaus im Zentrum der Fußgängerzone, ist die größte und besterhaltene Kaufmannshalle aus dem 15. Jahrhundert im Elsass – eine offene Arkade im Erdgeschoss mit einem Fachwerk-Obergeschoss. Der Marktplatz davor beherbergt den Weihnachtsmarkt ab Ende November.
Das Unterlinden-Museum
Das Musée Unterlinden ist der bedeutendste einzelne Grund für einen Besuch in Colmar, der nicht Architektur ist. Die Sammlung befindet sich in einem dominikanischen Kloster aus dem 13. Jahrhundert und seiner modernen Erweiterung und umfasst elsässische Kunst vom rheinischen Romanik bis zur deutschen Renaissance. Das zentrale Ausstellungsstück ist der Isenheimer Altar von Matthias Grünewald (1512–1516), eines der psychologisch intensivsten bemalten Altarbilder in der nordeuropäischen Kunst: Das Kreuzigungspanel zeigt Christus mit einem von Krankheit gezeichneten Körper (der Altar wurde für ein Krankenhaus gemacht, das Patienten mit Ergotismus behandelte), ein Grad an physischer Realismus, der für seine Zeit ungewöhnlich ist. Eintritt €15, 2 Stunden einplanen.
Grünewalds Altar allein rechtfertigt das Zugticket nach Colmar.
Elsässisches Essen und Wein
Tarte flambée (Flammkuchen) – dünner Teig, mit Fromage blanc, Crème fraîche, Speckwürfeln und Zwiebeln belegt, im Holzofen gebacken – ist der Standard-Startpunkt. Die besten Versionen gibt es in traditionellen Winstuben (Weinschenken), nicht in Touristenrestaurants.
Choucroute garnie – Sauerkraut mit Schweineknöcheln, Würstchen und Pellkartoffeln – ist das Wintergericht. Gehaltsvoll.
Baeckeoffe – ein langsam geschmorter Auflauf aus Lamm, Rind, Schwein und Gemüse, in Teig versiegelt und über Nacht gegart – muss in den meisten Restaurants einen Tag im Voraus bestellt werden.
Die Elsässer Weinstraße beginnt am südlichen Rand von Colmar und führt 170 km nördlich bis Straßburg durch 67 Dörfer. Ab Colmar sind die Dörfer Eguisheim (3 km südlich, zu Frankreichs schönsten gezählt), Riquewihr (15 km nördlich) und Ribeauvillé (20 km nördlich) alle in einer 25-Minuten-Fahrt erreichbar. Gewürztraminer, Riesling und Pinot Gris sind die dominanten Weißweine.
Anreise nach Colmar
Ab Paris Gare de Lyon: TGV nach Colmar direkt, 2h20–2h40, €60–120 je nach Buchungsvorlauf. Auch möglich über TGV nach Straßburg (1h50), dann Regionalzug nach Colmar (30 Minuten). Ab Straßburg: Regionalzug, 30 Minuten, €10. Sehr häufig. Ab Basel (Schweiz): Zug, 45 Minuten, ca. CHF 15. Basel hat den EuroAirport (BSL) mit mehreren Billigflugrouten. Ab Frankfurt: TGV über Straßburg oder direkter TER, ca. 2h30, €30–60.
Wann man Colmar besuchen sollte
Mai–Juni: das beste Gesamtzeitfenster. 18–24 °C, Fachwerk-Fassaden im vollen Morgenlicht, die Weinstraßendörfer ohne Sommerhitze zugänglich.
September–Oktober: Erntesaison, Vendanges in den Dörfern aktiv, die Weinstraße in maximaler Betriebsamkeit. Ausgezeichnet für weinorientierte Reisen.
Weihnachtsmarktsaison (Ende November bis Anfang Januar): international bekannt und sehr überfüllt. Unterkunft 3–4 Monate im Voraus buchen. Wochentage sind deutlich ruhiger als Wochenenden.
Juli–August: heiß (28–32 °C), maximale Massen. Die Zeitfenster vor 9 Uhr und nach 19 Uhr sind viel angenehmer.
Januar–März: ruhig, manche Restaurants schließen, die Weinstraßendörfer sind leer, aber atmosphärisch.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Tage braucht man in Colmar?
Ein voller Tag deckt die Altstadt, Petite Venise und das Unterlinden-Museum ab. Zwei Tage ermöglichen einen halben Tag Weinstraßenausflug nach Eguisheim und Riquewihr. Drei Tage sind angenehm, wenn man Straßburg (30 Minuten per Zug) und die südlichen Weinstraßendörfer abdecken möchte.
Lohnt sich Colmar den Hype?
Ja, mit einem Zeitvorbehalt. Die Architektur ist echt und das Unterlinden-Museum wird international unterschätzt. Außerhalb der Sommer-Hochsaison und der Weihnachtsmarktsaison ist es eine der befriedigendsten Kleinstädte Frankreichs.
Wie weit ist Colmar von Straßburg entfernt?
30 Minuten per Zug, häufiger Service. Die meisten Elsass-Besucher besuchen beide auf derselben Reise, typischerweise als Tagesausflug von einer zur anderen.
Was ist das beste Dorf auf der Elsässer Weinstraße bei Colmar?
Eguisheim (3 km südlich, 5 Minuten mit dem Auto) ist das vollständigste mittelalterliche Kreisdorf im Elsass – die gesamte Altstadt folgt dem ursprünglichen ovalen Plan aus dem 13. Jahrhundert. Weniger besucht als Riquewihr und besser dafür.
Braucht man ein Auto, um Colmar zu genießen?
Nein, wenn man nur die Stadt selbst besucht. Ein Auto ist für die Weinstraßendörfer nützlich. Alternativ bieten viele Anbieter Weinstraßen-Bustouren vom Colmarer Tourismusbüro an.
