Orvieto thront auf einem flachen Plateau aus vulkanischem Tuffstein, das 300 Meter über dem Tal des Flusses Paglia aufragt. Das Plateau ist auf jeder Seite senkrecht – die mittelalterliche Stadt auf seiner Spitze hat nie Befestigungsmauern gebraucht, weil die Klippe selbst die Mauer ist. Die Stadt ist 1,5 Stunden von Rom und 1,5 Stunden von Florenz per Direktzug entfernt, was sie zum Standard-Tagesausflugsziel beider Städte macht. Das Argument für eine Übernachtung ist der Dom in der Abenddämmerung, wenn die Reisebusse abgefahren sind, die Unterstadt und eine Flasche Orvieto Classico aus einer Weinkellerei, die seit der etruskischen Periode in denselben Tuffsteinhöhlen Wein gärt.
Der Dom
Die Cattedrale di Santa Maria Assunta wurde 1290 begonnen und brauchte 300 Jahre zur Vollendung. Die Fassade ist der Hauptgrund, Orvieto zu besuchen: eine dichte vertikale Komposition aus vier Reihen Mosaiken, Basreliefs und gotischen Fialen, teilweise von Lorenzo Maitani im frühen 14. Jahrhundert entworfen. Das untere Register der Fassade enthält vier Marmorsäulenreliefs, die Maitani zugeschrieben werden – Szenen aus der Genesis und dem Jüngsten Gericht – die zu den feinsten Bildhauerarbeiten der italienischen Gotik zählen. Die meisten Besucher gehen schnell daran vorbei; sie sind 30 Minuten genauer Betrachtung wert.
Im Inneren enthält die Cappella di San Brizio (auch Cappella Nuova genannt) einen Freskenzyklus von Luca Signorelli (1499–1504), der den Antichristen, die Auferstehung des Fleisches, die Verdammten und die Seligen darstellt. Signorellis muskulöse Figuren – je nach Ziel in Qual oder Ekstase verzerrt – nehmen Michelangelos Sixtinische Kapellenfiguren um ein Jahrzehnt vorweg. Michelangelo besuchte Orvieto eigens, um sie zu studieren. Der Eintritt zur Kapelle ist im Kathedralen-Ticket (€4) enthalten.
1,5 Stunden für Dom und Kapelle einplanen.
Orvieto Underground
Das Plateau unter der Stadt ist mit mehr als 1.200 Höhlen, Tunneln, Zisternen und Kammern durchzogen, die über 2.500 Jahre in den Tuff gehauen wurden. Die Etrusker schnitten die frühesten Kammern für Wasserspeicherung und Getreidehaltung (Tuff bleibt konstant bei 14 °C, was ihn zu einem natürlichen Kühlschrank macht). Mittelalterliche Bewohner fügten ihre eigenen Schichten hinzu – Weinkeller, Taubenschläge (die Vögel wurden für Fleisch und Dünger gezüchtet), Olivenpressen und Fluchttunnel.
Orvieto Underground führt geführte Touren durch (€6, 1 Stunde, Abfahrt vom Tourismusbüro nahe dem Dom), einschließlich einer funktionierenden Olivenpresse aus dem 15. Jahrhundert, mittelalterlicher Taubenschläge mit 1.000+ Nistnischen in den Wänden und etruskischer Brunnenschächte, die 36 Meter bis zum Grundwasser hinabführen. Der Reiseführer führt auf Englisch (und Italienisch). Es ist einer der genuinen interessanten Untergrundbesuche in Mittelitalien.
Anreise nach Orvieto
Ab Rom Termini: direkter Intercity- oder Regionalzug, 1h10–1h30, €10–15. Etwa 10–12 Verbindungen täglich. Ab Florenz: direkt oder mit Umstieg in Chiusi-Chianciano, 1h30–2h, €12–20. Ab Perugia: Regionalzug über Terontola, 1h30, €8–12.
Orvietos Bahnhof liegt am Fuß der Plateauklippe. Eine Standseilbahn (€1,30, 3-minütige Fahrt) verbindet den Bahnhof alle 10 Minuten mit der Oberstadt. Alternativ führt eine Straße auf den Gipfel – Kleinbus oder Taxi.
Orvieto Classico
Orvieto Classico DOC ist ein trockener Weißwein, hauptsächlich aus Grechetto- und Trebbiano-Trauben hergestellt, aus den Weinbergen rund um das Plateau. Die besten Exemplare sind blumig und leicht mineralisch – der vulkanische Tuffboden verleiht eine Qualität, die bei denselben Trauben auf flacheren Böden nicht zu finden ist. Der Wein wird hier seit etruskischer Zeit produziert, als er in den Tuffhöhlen unter der Stadt gegoren wurde.
Kaufen an der Cantina dell'Orvieto am Fuß der Domtreppe (verschiedene Erzeuger, €8–15/Flasche) oder bei einem der Genossenschaftserzeuger südlich des Plateaus entlang der SS71. Ein Glas zum Mittagessen in einer Trattoria in der Altstadt kostet €3–5 und ist nützlicher als eine Flasche zum Tragen.
Wann man Orvieto besuchen sollte
Frühling (April–Juni): bestes Zeitfenster. 15–23 °C, die Domfassade im Morgenlicht am schönsten, Touristenaufkommen handhabbar. Die Fronleichnamsprozession (Orvieto hat sie erfunden – Papst Urban IV. etablierte Fronleichnam hier 1264 nach dem Wunder von Bolsena) findet Ende Mai oder Juni statt.
September–Oktober: qualitativ ähnlich wie der Frühling. Erntezeit in den Weinbergen; Besuche bei manchen Weingütern möglich.
Juli–August: heiß (30–35 °C), der Dom wird von Tagesbesuchern aus Rom und Florenz zwischen 11 und 15 Uhr belebt. Die Oberstadt ist abends angenehm.
November–März: kalt und sehr ruhig. Manche Restaurants schließen. Dom und Underground-Tour sind ganzjährig in Betrieb.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Tage braucht man in Orvieto?
Ein Tag reicht für einen fokussierten Besuch: Morgens Dom und Kapelle, nachmittags Underground, abends Wein. Eine Übernachtung ist nützlich, wenn man die Stadt ohne Tagesbesucher erleben möchte. Zwei volle Tage ermöglichen Ausflüge nach Civita di Bagnoregio (27 km, eine isolierte Tuffsteinstadt, die durch eine einzige Fußgängerbrücke mit der Welt verbunden ist) oder Bolsena (30 km, der Vulkansee).
Lohnt sich Orvieto als Tagesausflug von Rom?
Ja. Der 1h10–1h30-Zug ab Rom Termini ist der einfachste italienische Tagesausflug von der Hauptstadt. Rom um 9 Uhr verlassen, vor den Reisegruppen ankommen und früh abends zurückkehren.
Was ist das Wunder von Bolsena?
1263 sah ein böhmischer Priester, der in Bolsena (30 km von Orvieto) die Messe feierte, wie Blut vom geweihten Hostia auf das Korporaltuch tropfte. Papst Urban IV., damals in Orvieto, etablierte das Fronleichnamsfest im folgenden Jahr aufgrund dieses Ereignisses, und das blutbefleckte Korporaltuch wird in der Reliquienkapelle des Doms aufbewahrt.
Ist die Standseilbahn in Orvieto kostenlos?
Die Standseilbahn kostet €1,30 für eine einfache Fahrt, enthalten in der kombinierten Orvieto-Fahrkarte (€3,10, enthält unbegrenzte Standseilbahnfahrten für den Tag plus einen Kleinbus-Rundkurs durch die Altstadt).
Welche anderen Städte in der Nähe von Orvieto sind sehenswert?
Civita di Bagnoregio (27 km nordwestlich) – eine mittelalterliche Stadt auf einem isolierten Tuffsteinfelsen, nur über eine 300 m lange Fußgängerbrücke zugänglich (€5 Eintritt). Die Stadt schrumpft, da der Tuff erodiert; die Bevölkerung ist seit den 1960er Jahren von 4.000 auf unter 10 Dauereinwohner gesunken. Außerordentlich atmosphärisch.
