Das Königreich Sukhothai bestand von ungefähr 1238 bis 1438, als es im Königreich Ayutthaya aufging. Auf seinem Höhepunkt unter König Ramkhamhaeng im 13. Jahrhundert kontrollierte es einen Großteil des heutigen Zentral- und Nordthailands, Teile Laos' und die malaiische Halbinsel. Das Thai-Alphabet wurde hier kodifiziert; frühe Thai-Buddhismus- und Kunststile entwickelten sich hier; die ersten hydraulischen Ingenieurbauten des Landes – ein System von Stauseen und Kanälen, das eine befestigte Stadt versorgte – sind noch teilweise sichtbar. Der Historische Park wurde 1991 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt.
Anreise nach Sukhothai
Sukhothai liegt im unteren Norden, etwa 440 km von Bangkok entfernt. Es gibt keine direkte Bahnverbindung – der nächste Bahnhof ist Phitsanulok, 58 km östlich. Von Bangkoks Chatuchak-Mo-Chit-Terminal oder Victory Monument fahren klimatisierte Busse direkt nach Sukhothai (5,5–7 Stunden, 250–320 Baht). Von Chiang Mai gibt es Direktbusse über eine Gesellschaft namens Greyhound Bus oder Win Tour (5 Stunden, 200–280 Baht). Das Fliegen in den Flughafen Sukhothai (der Bangkok Suvarnabhumi über Bangkok Airways bedient) ist die schnellste Option, aber erheblich teurer (2.500–4.500 Baht inklusive Flughafenbus) – erwägenswert bei Kombination von Sukhothai mit Chiang Mai und einem Tag sparen.
Sukhothai Town und der Historische Park liegen 12 km auseinander; ein Songthaew fährt auf Anfrage zwischen ihnen für 40–60 Baht pro Person oder 300–400 Baht für eine private Charter.
Der Historische Park
Der Park ist in fünf Zonen unterteilt. Die Zentrale Zone (Eintritt 100 Baht) enthält die wichtigsten Denkmäler und ist der Fokus der meisten Besucher. Wat Mahathat – der königliche Tempel im Zentrum der antiken Stadt – ist das meistfotografierte: ein großer Lotusknospen-Stupa, umgeben von Neben-Chedis, Säulen und einem mit Lotuspflanzen gefüllten Teich. Die Reflexion bei Tagesanbruch, wenn das Tor gerade geöffnet und fast niemand da ist, ist den frühen Wecker wirklich wert.
Weitere Highlights der Zentralen Zone: Wat Sri Sawai, drei Khmer-Prang, die dem Thai-Königreich vorangehen; Wat Sa Si, ein kleiner Insentempel, zugänglich über eine Fußgängerbrücke, mit einem Ordinationssaal und einem Säulengang; und Wat Trapang Thong, über eine Fußgängerbrücke mit dem Hauptteich des Parks verbunden. Die Stadtmauern und Gräben der äußeren Befestigungen sind teilweise intakt und am Parkrand sichtbar.
Die Nordzone (100 Baht, 2 km vom Zentrum) hat Wat Sri Chum – einen großen Mondop (quadratischer Saal), der eine 15 m hohe sitzende Buddha-Figur enthält, die durch einen schmalen Eingangsschlitz sichtbar ist. Der Effekt ist dramatisch: Der Kopf der Figur füllt fast die gesamte Öffnung. Eine versteckte Treppe im Inneren der Mauer führt auf das Dach; die Treppe ist normalerweise geschlossen, aber die Figur von außen ist die Attraktion. Die Südzone, Ostzone und Westzone sind kleiner, weniger besucht und lohnen sich für einen längeren Besuch – Wat Saphan Hin der Westzone, auf einem Hügel 12 m über der Ebene, hat freie Sicht über den gesamten Historischen Park.
Radfahren im Park
Fahrräder mieten für 30–50 Baht pro Tag an Ständen am Eingang der Zentralen Zone. Das ist die Standard- und vernünftigste Besichtigungsart – die Zentrale Zone ist ca. 3 km breit, die Pfade zwischen Denkmälern sind flach und schattig, und ein Fahrrad bedeutet, dass man überall anhalten kann statt einer Reisegruppenroute folgen. Elektrofahrräder sind ebenfalls für 100 Baht erhältlich und nützlich für die äußeren Zonen. Der Einfahrtsweg vom Haupttor zu Wat Mahathat ist 1,5 km; 3–4 Stunden für die Zentrale Zone auf dem Fahrrad einplanen, plus eine weitere Stunde oder zwei bei Besuch der Nordzone.
Si-Satchanalai-Historischer Park
55 km nördlich von Sukhothai ist Si Satchanalai ein separater UNESCO-gelisteter Standort (100 Baht) – eine weitere Ruinenstadt aus demselben Königreich, weniger restauriert, mehr verwachsen und fast immer ruhiger als der Hauptpark. Die Töpferöfen in Chaliang (wo Seladon- und andere Keramik für den Export in ganz Südostasien hergestellt wurden) lohnen sich in Kombination mit den Tempelruinen. Ein voller Tag, der beide Parks abdeckt, erfordert entweder ein gemietetes Auto oder Motorrad; die Straße nördlich ist angenehm durch bewaldete Hügel.
Loi Krathong in Sukhothai
Sukhothai veranstaltet eine der größten Loi-Krathong-Feiern in Thailand – ein Festival am Vollmond des 12. Mondmonats (November), bei dem Schwimmer mit Kerzen auf Wasser ausgesetzt werden. Der Historische Park von Sukhothai hat sowohl die Lotusseen als auch die historische Glaubwürdigkeit (das Festival soll in der Sukhothai-Periode hier entstanden sein). Die Feier läuft etwa eine Woche lang mit nächtlichen Sound-and-Light-Shows im Park und einem großen Rummelplatz. Unterkunft ist Monate im Voraus für die Zentralnächte ausgebucht; alle, die während Loi Krathong besuchen, sollten frühzeitig reservieren.
Wo man wohnt und isst
Die meiste Unterkunft ist in Neu-Sukhothai (der modernen Stadt), 12 km vom Park entfernt. Eine gute Mittelklasse-Option ist im Parkgebiet selbst zu wohnen – mehrere Gästehäuser und kleine Hotels sind in Gehweite des Eingangs der Zentralen Zone positioniert, was die Tagesanbruch-Zeitplanung erheblich erleichtert. Preise im Parkgebiet sind etwas höher: 600–1.200 Baht für ein Fächer- oder klimatisiertes Zimmer.
Der Nachtmarkt in Neu-Sukhothai auf der Ramkhamhaeng Road hat verlässliche Thai-Standards für 50–100 Baht pro Gericht. Das Parkgebiet hat einige touristisch ausgerichtete Restaurants am Eingang – akzeptabel, aber nicht aufregend. Für die besten Reisnudelsuppen (Sukhothai ist für einen bestimmten Reisnudelstil bekannt – dicker, serviert mit gemahlenem Schweinefleisch, grünen Bohnen und getrocknetem Garnelen in einer klaren Brühe) in die Stadt fahren.
Häufig gestellte Fragen
Wie lange braucht man in Sukhothai?
Zwei volle Tage sind angenehm: ein Tag für die Zentrale und Nordzone mit frühem Start, ein Tag für einen Ausflug nach Si Satchanalai. Ein voller Tag reicht für die Zentrale Zone allein, wenn das Programm nur das erlaubt.
Ist Sukhothai besser als Ayutthaya?
Eher anders als besser. Ayutthaya ist größer, architektonisch vielseitiger und einfacher von Bangkok zu erreichen. Sukhothai ist kleiner, kohärenter und deutlich weniger überfüllt. Das Fahrerlebnis in Sukhothai hat kein Äquivalent in Ayutthaya, wo sich Tuk-Tuk-Fahrer an jedem Eingang positionieren.
Was ist die beste Reisezeit für Sukhothai?
November–Februar ist optimal: trocken, nicht zu heiß, klarer Himmel für Fotografieren. März–Mai ist heißer (bis zu 40 °C); Juni–Oktober ist die Regenzeit mit üppiger grüner Landschaft und weniger Besuchern. Regen schließt den Park nicht, und die Ruinen im leichten Regen ohne Menschenmassen können gegenüber einem klaren Tag mit Reisegruppen vorzuziehen sein.
